Haïti : les écrivains d'Étonnants Voyageurs sous le choc

Ils sont restés à l'aéroport d'Orly : les 50 écrivains qui devaient se rendre à Port-au-Prince pour participer à la deuxième édition du festival Étonnants Voyageurs n'ont pas pris l'avion. Ils ont échappé de peu à la catastrophe qui a meurtri Haïti.

La manifestation littéraire devait commencer jeudi matin et se poursuivre jusqu'au 17 jan­vier. Bien sûr, elle n'aura pas lieu. L'équipe d'organisateurs, qui se trouvait déjà sur place pour préparer les débats et les conférences, a également été épargnée. Les dernières nouvelles - obtenues par SMS et par e-mail quand les communications étaient encore possibles - sont plutôt rassurantes : Michel Le Bris, le directeur du festival, Dany Laferrière, romancier d'origine haïtienne, Prix Médicis en 2009, et Lyonel Trouillot, écrivain vivant à Haïti, sont saufs. Un miracle, quand on sait que l'hôtel Karibé dans lequel ils logeaient s'est effondré…

Un peu avant minuit - heure française - et vingt minutes après le tremblement de terre, Michel Le Bris a tenté de joindre Paris via son téléphone portable, il a réussi à avoir le service de presse dirigé par l'agence Faits & Gestes. «L'équipe est sauve, nous avons trouvé refuge sur le terrain de tennis de l'hôtel. Ce qui se passe a l'air très grave», raconte-t-il. D'après ce qu'il dit, ils essaient aussi d'économiser les batteries du téléphone pour pouvoir en user quand les lignes fonctionneront à nouveau.

Quand Michel Le Bris communique par messagerie électronique, il est environ 15 heures, à Paris : l'écrivain explique que lui et son équipe ont passé la nuit sur le terrain de tennis, et qu'ils tentent d'entrer en contact avec l'ambassade de France, distante de cinq kilomètres seulement de l'hôtel, mais ils ne peuvent s'y rendre ni à pied, ni en voiture. C'est de Paris que Faits & Gestes se démène, via la cellule de crise, pour que l'ambassade de France à Haïti joigne l'équipe d'Étonnants Voyageurs. En revanche, on reste sans nouvelles des autres auteurs haïtiens.

Parmi les cinquante écrivains qui devaient se retrouver à Haïti, on note les noms de Muriel Barbery, Alain Mabanckou, Louis-Philippe Dalembert, Kossi Efoui… De manière désorganisée, mais avec conviction, le monde des lettres organise un réseau où s'échangent les informations via les messageries électroniques, les blogs d'écrivains ou sur Facebook. Ainsi, Alain Mabanckou, Prix Renaudot, qui vit à Los Angeles, a-t-il mis très vite sur son blog les informations dont il disposait afin de renseigner les autres écrivains. «Je devais retrouver, ce matin, mes amis du festival Étonnants Voyageurs. Je suis coincé en transit, je devais prendre l'avion à Miami pour arriver une heure plus tard à Port-au-Prince, la capitale rasée par le malheur. Et je regarde les images sur CNN. Je cherche à joindre Dany [Laferrière]. En vain», indique-t-il.

Des nouvelles sur Facebook

Alain Mabanckou a reçu un e-mail du romancier Louis-Philippe Dalembert, qui s'est blessé en tentant de sauver une proche : «Les secousses continuent 7.3, 5.9, 5.5. C'est impressionnant, mais tout va bien. Sur le plan personnel, les dégâts matériels sont importants chez mon frère, et je me suis fait une légère blessure en sautant par-dessus une barrière pour aller récupérer la belle-mère impotente de mon frère. Mais ce n'est pas très grave. Les dangers sont de loin plus importants ailleurs. J'ai envoyé un message aux gens d'Étonnants Voyageurs. Je n'ai pas de nouvelles», écrit-t-il.

De son côté, Abdourahman Waberi, auteur du Passage des larmes, a fait de son profil sur Facebook une plate-forme d'informations : chacun donne de ses nouvelles, ou en demande, le plus souvent.

Aux éditions Actes Sud, qui publient Lyonel Trouillot, l'inquiétude était palpable : «On sait que Lyonel [Trouillot] est vivant, mais on n'en sait pas plus, notamment en ce qui concerne sa famille», affirme-t-on.

Les éditions Grasset, qui publient Le Bris et Laferrière, sont rassurées d'avoir eu de bonnes nouvelles. Mais le téléphone avec l'île ne fonctionne toujours pas.

Sous la houlette de Michel Le Bris, le festival Étonnants Voyageurs est devenu l'une des plus importantes manifestations littéraires. Chaque année, depuis vingt ans, il prend ses quartiers à Saint-Malo. Depuis peu, l'événement a essaimé à Bamako, et à Haïti dont ce devait être la deuxième édition.

Mohammed Aïssaoui
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